На протяжении всей истории Народной Республики Китай , положение , которое эффективно царствовал как главнокомандующий из вооруженных сил изменилось время от времени. В некоторые периоды было не совсем ясно, кто был верховным главнокомандующим Народно-освободительной армией . В последнее время председатель Центральной военной комиссии исполняет обязанности главнокомандующего Народно-освободительной армией. Должностным лицом обычно является генеральный секретарь Коммунистической партии Китая, а также лидер Paramount .
С 1954 по 1968 год по должности главнокомандующий был председателем Китайской Народной Республики (главой государства) в качестве председателя Совета национальной обороны. Однако аналогичная командная структура внутри коммунистической партии известна как Центральная военная комиссия партии , председатель которой фактически являлся главнокомандующим вооруженными силами. Председатель Центральной военной комиссии Мао Цзэдун , председатель Коммунистической партии Китая, был верховным лидером. Председателем Совета национальной обороны был Лю Шаоци , который с 1959 по 1968 год был президентом КНР. Несмотря на то, что президент де-юре был верховным главнокомандующим вооруженными силами, он, тем не менее, подчинялся председателю ВСВ.
С 1975 по 1982 год военным руководителем был председатель Коммунистической партии Китая . Это дало конституционную власть лидеру Коммунистической партии Китая .
С 1982 года главнокомандующий был председателем Центрального военного совета . Однако эта должность не всегда давала человеку, имеющему право на высшее руководство, как в случае с председателем Хуа Гофэном . Дэн Сяопин мог эффективно управлять вооруженными силами в качестве заместителя председателя Центрального военного совета и начальника штаба НОАК с 1978 по 1981 год.