В ходе прошедшей в последние годы реформы государственного устройства административное деление метрополии (территории на континенте) и заморских владений Франции претерпело некоторые изменения:
Некоторые коммуны объединяются в государственные учреждения межкоммунного сотрудничества (EPCI — Établissement public de coopération intercommunale) для взаимодействия по вопросам транспорта, территориального планирования и проч.
До Французской революции 1789 года королевство Франции подразделялось на провинции — наследие феодальной истории. Размер некоторых провинций более или менее соответствует современным регионам. В 1789 году провинции были упразднены, а французская территория была разделена на 83 департамента[4]. С начала XIX века во Франции существовало движение, требовавшее создания более крупных административно-территориальных единиц и призывавшее к децентрализации власти и признанию региональной идентичности.
На самом деле, после Французской революции народ всего лишь заменил короля в качестве источника власти, а французское государство сохранило централизованную структуру, о чём писал, в частности, Алексис Токвиль в своем знаменитом труде «Старый порядок и революция» (фр. L'Ancien Régime et la Révolution) 1851 года.
Именно департамент, а не регион, стал тем уровнем, на котором претворялась в жизнь публичная политика. Институт департамента был создан законами 15 января и 16 февраля 1790 года, а границы между департаментами были определены под влиянием Оноре Габриеля Рикетти де Мирабо. Были приняты во внимание местные особенности, но не региональная идентичность, из опасения вернуть к жизни провинции старого режима.
Региональные притязания возродились лишь к концу XIX века в произведениях Фредерика Мистраля и других представителей движения фелибров, превозносивших языковую и культурную идентичность провансальской литературы. К этому направлению примкнули различные контрреволюционные течения, недовольные передачей власти Парламенту и, тем более, народу. Эти отношения создали благоприятную почву для защиты региональной идентичности в рамках движения роялистов «Французское действие» Шарля Морра́.