Алда́н[2] — река на Дальнем Востоке России, крупнейший правый приток Лены, а также самая многоводная река-приток в России и шестая по объёму стока среди всех российских рек. Протекает в Якутии[3], водосбор также включает северо-западную часть Хабаровского края. Длина реки — 2273 км, площадь водосборного бассейна — 729 тыс. км²[4].
Ранее была распространнена версия происхождения от тюркско-монгольского слова алтан, алтын в значении «золота», затем появилась гипотеза происхождения гидронима Алдан (в варианте Аллан) от эвенкийского олдо, олло — «рыба»[5][6]. Другое объяснение: алдан — береговая весенняя наледь (эвенк.)[7].
Бассейн Алдана расположен в зоне развития многолетней мерзлоты и неглубокого залегания коренных кристаллических пород. Река берёт начало на северном склоне Станового хребта[8]. В пределах Алданского нагорья течёт в каменистом русле со множеством перекатов. Между устьями Учура и Маи протекает по широкой долине, далее — по межгорной равнине. В пойме расположены многочисленные озера. В нижнем течении река дробится на ряд рукавов[9]. Впадает в Лену в 1311 км от её устья[4].
Питание снеговое и дождевое. Половодье наблюдается с мая по июль, когда уровень воды повышается на 7—10 м, а расход достигает 30—48 тыс. м³/с. Паводки наблюдаются также в августе и сентябре. Зимний расход мал (4 % годового), в феврале-апреле обычно не превышает 230—300 м³/с. Ледостав длится около семи месяцев, замерзание начинается в конце октября, вскрытие — в мае. Вода по химическому составу гидрокарбонатно-кальциевая, максимальное содержание растворённых солей до 0,3 г/л (в зимнюю межень).
Годовой сток реки составляет 159,5 км³ (более 30 % стока Лены). Оценки среднегодового расхода воды в устье в разных источниках различаются между собой и обычно указываются в пределах 5000—5200 м³/с[10]. За 58 лет наблюдений на гидрологической станции «Верхоянский перевоз» в 151 км от места впадения реки в Лену, среднегодовой расход воды составлял 5245,85 м³/с[11] или в устье ≈5494,58 м³/с. Ниже приводятся полученные на этой станции данные в виде диаграммы расходов воды по месяцам, усреднённых за период наблюдений:
Наиболее крупные притоки: справа — Тимптон, Учур, Тыры, Мая, Аллах-Юнь, Томпо, Барайы, Тумара, Джюнекян; слева — Амга, Нотора и Татта. Всего река принимает 275 притоков, имеющих длину более 10 км. Наиболее полноводным из них является река Учур со средним расходом в устье 1350 м³/с. Самый крупный водосбор у притока Мая — 171 000 км². Наиболее длинным притоком является Амга, которая протекает практически параллельно Алдану от самых его верховьев и имеет длину 1462 км. При этом Амга обладает наименьшим модулем стока среди всех других значимых притоков — средний расход в устье составляет 178 м³/с, что соответствует модулю стока 2,57 л/(с×км²).