Астрономи́ческий объе́кт или небе́сное те́ло — естественное физическое тело, ассоциация, или структура, которую современная наука определяет как расположенную в наблюдаемой Вселенной[1]. Термин «астрономический объект» нередко используется наравне с термином «небесное тело». Как правило, «небесное тело» представляет собой обособленную, единую, связанную гравитацией (а иногда и электромагнетизмом) структуру. Например: астероиды, спутники, планеты и звёзды. «Астрономические объекты» — гравитационно связанные структуры из нескольких тел, представленные звёздными скоплениями, туманностями и галактиками. Любопытно, что комета может описываться как тело — относительно ядра, состоящего изо льда и пыли, и как объект — относительно ядра с комой и "хвостом".
Во Вселенной отчётливо прослеживается иерархическая структура[2]. На космологических расстояниях мы можем наблюдать галактики и карликовые галактики самых разных размеров и форм. Галактики организованы в группы и скопления, далее в сверхскопления, которые лежат вдоль больших нитей между практическими пустыми войдами, формируя то, что мы называем «наблюдаемой Вселенной»[3]. У галактик и карликовых галактик есть множество морфологических вариаций с формой, определяемой их формированием и эволюционной историей, а также взаимодействием с другими галактиками[4]. В зависимости от морфологического типа, у галактики может быть несколько структурных компонентов, включая спиральные рукава, гало и ядро. В ядре большинства галактик, по современным представлениям, находятся сверхмассивные чёрные дыры, которые скорее всего приводят к появлению активных ядер. У галактик могут наблюдаться спутники в виде карликовых галактик и шаровых звёздных скоплений.
Составные части галактики формируются из газа и пыли, собирающейся гравитацией в иерархической манере. На этом уровне самым часто встречающимся объектом являются звёзды, которые обычно собираются в скопления, формируясь в регионах звёздообразования[5]. Огромное разнообразие звёзд обусловлено массой, составом и текущей эволюционной стадией. Звёзды могут объединяться в звёздные системы, состоящие из нескольких компонентов, обращающихся друг вокруг друга или вокруг центра массы. Планетарные системы и такие малые тела, как астероиды, кометы и объекты в осколочных дисках, формируются аккреционными процессами в протопланетном диске, окружающем новорождённые звёзды.
Разнообразие звёзд отлично демонстрирует так называемая диаграмма Герцшпрунга — Рассела — график абсолютной светимости звёзд в зависимости от поверхностной температуры. Каждая звезда следует своему эволюционному пути по этой диаграмме. При определённых условиях звезда по ходу своей эволюции может стать переменной, меняя свою яркость в видимом и других диапазонах электромагнитного спектра[6]. В зависимости от изначальной массы и наличия или отсутствия звёздного компаньона, звезда со временем становится компактным объектом; белым карликом, нейтронной звездой, либо чёрной дырой.