Санкт-Петербургский Императорский университет — один из двенадцати Императорских университетов Российской империи.
Санкт-Петербургский университет был учреждён в результате переименования и последующей реорганизации Главного педагогического института. Датой учреждения считается 8 (20) февраля 1819 года — дата, указанная на докладе министра духовных дел и народного просвещения князя А. Н. Голицына «Об учреждении Университета в Санкт-Петербурге», содержащим проект «Первоначальное образование Санкт-Петербургского Университета», составленный попечителем Санкт-Петербургского учебного округа, действительным статским советником С. С. Уваровым[3].
14 февраля 1819 года в здании Двенадцати коллегий[4] состоялась торжественная церемония открытия университета в присутствии высших чиновников. Этот ритуал имел символическое значение, поскольку в этом здании уже более 15 лет действовал Главный педагогический институт, который со всеми своими профессорами, студентами, служителями, кабинетами и коллекциями фактически давал университетское образование, но только не имел соответствующего правового статуса[5].
Ещё в 1808 году были отправлены за границу 12 лучших студентов Главного педагогического института, которые должны были занять места профессоров и адъюнктов «в предполагаемом университете». В 1816 году Главный педагогический институт был преобразован, причем получил устройство и права, мало разнившиеся от университетских. Благодаря стараниям попечителя Санкт-Петербургского учебного округа С. С. Уварова институт был переименован в университет, ведению которого поручен Санкт-Петербургский учебный округ; доступ к лекциям был открыт и своекоштным студентам. Во главе университета стоял избираемый ежегодно профессорами из их среды ректор, но вместе с тем сохранена была существовавшая в институте должность директора, на которого возложен был ближайший надзор за всеми внутренними делами университета, исключая учёных, предоставленных конференции. Благородный пансион, существовавший при институте, был оставлен и при университете. Оставлены были и те же три факультета, что и в институте: философско-юридический (С 1835 года философский и юридический), историко-филологический и физико-математический. Университету было предоставлено право учреждать новые кафедры.