История России как страны отсчитывается с племён восточных славян, переселившихся на Восточно-Европейскую равнину в VI—VII веках[1] и впоследствии разделившихся на русских, украинцев и белорусов. История страны разделяется на несколько периодов: древнейший (догосударственный) период (до второй половины IX века н. э.), период Киевской Руси (до середины XII века или, по другой традиции, до середины XIII века), период раздробленности (до начала XVI века), период единого Русского государства (с 1547 года — царства) (конец XV века — 1721), период Российской империи (1721—1917), советский период (1917—1991) и новейшая история (с 1991 по настоящее время)[2].
История России как государства (история русской, древнерусской государственности) в российской историографии традиционно начинается со второй половины IX века[3] — с 862 года[4][5][1], призвания в Ладогу и на другие территории северной части Восточно-Европейской равнины варягов во главе с князем Рюриком или с 882 года[3], когда преемник Рюрика князь Олег захватил Киев, тем самым объединив северные и южные земли восточных славян под единой властью[6]. Принятые даты являются условными, формирование Киевской Руси происходило в течение длительного времени, в IX—X веках, и представляло собой процесс, включавший как внутренние (общественная эволюция местных, в первую очередь восточно-славянских общностей), так и внешние факторы (активное проникновение на территорию Восточную Европу военно-торговых дружин варягов)[7].
Государство под руководством князя Владимира Святославича приняло христианство от Византии вместо язычества в 988 году, начав синтез византийской и восточнославянской культуры[8][9]. К середине XII века Киевская Русь распалась на отдельные княжества[10], потерявшие самостоятельность в результате нашествия монголов в 1237—1240 годах. В XIV веке западные и южные княжества оказались в составе Великого княжества Литовского.
К 1478 году под руководством Ивана III Великого сложилось единое Русское государство, завершившее в начале XVI века объединение северных и восточных княжеств вокруг Великого княжества Московского[11]. В 1480 году оно освободилось от монголо-татарского ига.