Ка́рлов университе́т в Праге (чеш. Univerzita Karlova v Praze, лат. Universitas Carolina, нем. Karls-Universität Prag; также часто упоминается как Пражский университет) — главный университет Чехии, старейший университет Центральной и Восточной Европы и один из старейших классических университетов мира, был основан королём Богемии Карлом IV Люксембургом в 1348 году[1]. Предметы преподаются на чешском и английском языках.
В настоящее время в университете учатся более 50 тыс. студентов, из которых около семи тысяч — иностранцев[1], причём больше всего выходцев из Словакии, Греции и Великобритании.
Университет сотрудничает со многими высшими учебными заведениями Америки, Европы и Азии, в том числе с 23 — в США, 19 — в Германии и 11 — во Франции. Также университет входит в ассоциацию главных европейских вузов вместе с Оксфордом, Сорбонной, Мюнхенским университетом, Университетом Женевы и др. На его факультетах читают лекции преподаватели ведущих университетов мира.
В настоящее время в так называемом «Шанхайском рейтинге» лучших вузов мира университет входит в третью сотню (по состоянию на 2017 год[2]), а среди чешских учебных заведений занимает первое место[2]. Также в 2012 году вуз впервые вошёл в рейтинги двухсот лучших в области математики и физики, а в 2016 году — в двести лучших медицинских высших школ мира[2].
Благоприятные условия для создания университета начали складываться в Праге в конце XIII века. Некоторые монашеские ордены, в том числе августинцы и доминиканцы, к тому времени уже осуществляли самостоятельную учебную деятельность[3]. В хрониках XIII—XIV веков сохранились записи о десятках учебных заведений при храмах, костёлах и некоторых монастырях (при этом все они не имели статуса университета). Для получения научной степени пражским студентам приходилось ехать за границу, что расценивалось (особенно церковью) как значительный недостаток[4]. Король Вацлав II размышлял о преобразовании влиятельной школы при соборе cв. Вита в университет («studium generale»), но его попытке в 1294 году воспрепятствовала чешская аристократия, боявшаяся роста влияния церкви, как исключительного центра образования[5][6].
Одной из причин, сделавшей возможной возникновение в Праге высшей школы (лат. universitas), стало преобразование в 1344 году пражского епископства в архиепископство. Богемия полностью перестала церковно зависеть от германских земель, первым архиепископом стал Арношт[5]. Возможно, именно ему принадлежала идея создания университета.