Ле́то — одно из четырёх времён года, между весной и осенью, характеризующееся наиболее высокой температурой окружающей среды. В день летнего солнцестояния дни самые длинные, а ночи самые короткие. Также, в большей части стран лето выступает как самые большие каникулы.[источник не указан 430 дней]
Дата начала лета варьируется в зависимости от климата, традиций и культуры. Если в северном полушарии лето, то в Южном полушарии — зима, и наоборот. Состоит из трёх месяцев: в Северном полушарии — июня, июля и августа, в Южном — декабря, января и февраля.
С астрономической точки зрения равноденствия и солнцестояния были бы серединой соответствующих сезонов[1][2]. Сезонные изменения на поверхности Земли обусловлены годичным периодом обращения планеты вокруг Солнца и наклоном оси её вращения относительно орбитальной плоскости[3]. Но по традиции астрономии астрономическое лето в Северном полушарии — период между июньским солнцестоянием и сентябрьским равноденствием — продолжается с 21 (20) июня по 23 (22) сентября. В Южном полушарии астрономическое лето — период между декабрьским солнцестоянием и мартовским равноденствием — продолжается с 21 (22) декабря по 20 (21) марта[4][неавторитетный источник].
Согласно метеорологическому соглашению, лето включает июнь, июль и август в северном полушарии и декабрь, январь и февраль в южном полушарии[5][6]. Согласно метеорологическим определениям, все времена года могут произвольно начинаться в начале календарного месяца и заканчиваться в конце месяца[5]. Это метеорологическое определение лета также соответствует общепринятому представлению о лете как о сезоне с самыми длинными (и самыми теплыми) днями года, в которых преобладает дневной свет.
В разных географических поясах из-за неравномерности освещения Солнцем поверхности Земли летний сезон отличается от зимнего в различной степени. С увеличением широты возрастает разность в длительности светлого времени суток летом и зимой, достигающая максимума на полюсах (см. Полярный день), где Солнце летом не заходит за горизонт в течение 6 месяцев.