Мона́х (м. р. греч. μοναχός — «одинокий»[1], от μονος — «один»[2], ж. р. мона́хиня) — обычно член религиозной общины, в соответствии с обетом ведущий аскетическую жизнь либо в рамках монашеской общины (братии[3]), либо в одиночестве, отшельничестве. Монахи проживают в монастырях (обителях), пу́стынях, лаврах. Особая, очень сложная форма монашества — монахи в миру́, когда монах проживает среди мирян, внешне никак не выделяясь из общества, в то же время соблюдая все требования и обеты монашествующего.
Институт монашества характерен для различных направлений христианства, индуизма, джайнизма и буддизма. Иногда к монахам причисляют и дервишей, но это спорно, поскольку есть формальные отличия, дервиши могли жениться, могли жить в своих домах и жить своей собственной жизнью[4].
Появились монахи в середине 1 тыс. до н. э. в буддизме, с III века н. э. монашество появилось и в христианстве (монахов нет только в протестантизме).
Традиция считает основателями христианского монашества египетских подвижников святых: Павла Фивейского (умер около 341 года), Антония Великого и Пахомия на Востоке. Афанасия Великого и Мартина Турского — на Западе. Основателями русского монашества считаются преподобные Антоний и Феодосий Печерские, создавшие в XI веке Киево-Печерский монастырь.
В буддизме основателем монашества считается сам основатель буддизма — Будда Сиддхартха Гаутама Шакьямуни.
Монахиня — член религиозной женской общины, как правило, давшая обеты бедности, целомудрия и послушания[5]. Термин «монахиня» применим к католикам (восточной и западной традиции), православным, англиканам, лютеранам, джайнам, буддистам, даосам и индусам («санньясины»); согласно Д. Г. Миду, подобные институты существовали уже в Древнем Египте, в Перу и в Древнем Риме (весталки).