Пароль (фр. parole — слово) — условное слово[1] или произвольный набор знаков, состоящий из букв, цифр и других символов, и предназначенный для подтверждения личности или полномочий. Если допустимо использование только цифр, то такую комбинацию иногда называют ПИН-кодом (от английской аббревиатуры PIN — персональный идентификационный номер).
Пароли часто используются для защиты информации от несанкционированного доступа. В большинстве вычислительных систем комбинация «имя пользователя — пароль» используется для удостоверения пользователя.
Несмотря на происхождение термина, пароль не обязан быть, собственно, словом. Комбинацию, не являющуюся словом, сложнее угадать или подобрать, поэтому такие пароли более предпочтительны. Для дополнительной защиты иногда используют пароли, состоящие из многих слов; такой пароль иногда называют «парольной фразой».
Пароли использовались с древнейших времён. Полибий (?201 до н. э.) описывает применение паролей в Древнем Риме следующим образом:
То, каким образом они обеспечивают безопасное прохождение ночью выглядит следующим образом: из десяти манипул каждого рода пехоты и кавалерии, что расположено в нижней части улицы, командир выбирает, кто освобождается от несения караульной службы, и он каждую ночь идёт к трибуну, и получает от него пароль — деревянную табличку со словом. Он возвращается в свою часть, а потом проходит с паролем и табличкой к следующему командующему, который в свою очередь передает табличку следующему[2].
Пароли использовались в компьютерах с первых их дней. Например, CTSS от MIT, появившаяся в 1961 году, была одна из первых открытых систем. Она использовала команду LOGIN для запроса пароля пользователя.