Полк — формирование (воинская часть), основная тактическая и административно-хозяйственная единица в вооружённых силах многих государств мира.
Полк по составу занимает промежуточное положение между отдельным батальоном и отдельным полком (бригадой). Полк встречается практически во всех родах войск видов вооружённых сил и специальных войсках, и предназначен для выполнения боевых задач в составе соединения, а также самостоятельного ведения боевых действий. В зависимости от принадлежности роду войск (сил), специальным войскам полк может вести общевойсковой, воздушный (противовоздушный) бой или осуществлять боевое или тыловое обеспечение боевых действий[1].
Русское слово «полк» — общеславянское производное, образовано с помощью суффикса -къ от той же основы, что и полный, имеет соответствия в германских и балтийских языках — нем. Volk «народ; толпа; войско», лит. pulkas «толпа, отряд»[2][3].
Первое использование термина «полк» в Киевской Руси относится к X веку, когда им начали называть отдельно действующий вооружённый отряд (войско). В начале XII века согласно «Повести временных лет» полками именовались приведённые на поле боя воинские отряды, возглавляемые отдельными князьями. Подобные полки не имели определённой организации и численности. К примеру, в Новгороде в XII—XIII веках в состав войска входило 5 полков, формировавшихся 5 «концами» (частями) города. Каждый такой полк делился на две сотни, которые набирались из мужского населения нескольких улиц. Во главе полков ставились воеводы избранные на вече. В Великом Московском княжестве в XIV веке полк выставлялся от княжеств и наиболее крупных городов. В организационно-штатной структуре они делились на тысячи, сотни и десятки. Каждый полк имел собственный стяг и возглавлялся князем или воеводой. При мобилизации в назначенном пункте все полки сводились в тактические единицы, представлявшие собой элементы боевого и походного порядка войска (к примеру, Большой полк, Полк правой (левой) руки, Запасной полк, Передовой полк).
С проведением военной реформы в Русском царстве в XVII веке, одним из итогов которой стало внедрение поместной системы комплектования войск, полками стали именовать конные отряды служилых людей, сформированные на определённой территории.
В начале 1630-х годов были созданы первые полки нового строя регулярных войск, каждый из которых представлял собой формирование постоянного состава из 8—12 рот и насчитывал от 1600 до 2000 человек. Указом Петра Первого в 1680-х годах были созданы первые полки лейб-гвардии (Преображенский лейб-гвардии полк, Семёновский лейб-гвардии полк). К концу XVII века были созданы первые пехотные полки, а в начале XVIII века были созданы полки морской пехоты (морские полки).