Первые слова ребёнок начинает отчётливо произносить между 9 и 18 месяцами. Затем заучивание новых слов идёт очень разными темпами, но в большинстве случаев к 2—3 годам ребёнок обладает достаточно большим словарным запасом.
Запоздалая или затруднённая речь, заикание, невнятная дикция могут быть вызваны дефектами в строении речевых органов.
Особый практический интерес представляет явление иностранного акцента, которое не является патологией, но при яркой выраженности (так называемом «сильном акценте») может приводить к затруднениям в устных коммуникациях. Часто такие затруднения наблюдаются как в понимании говорящего с сильным акцентом носителями языка, так и в пониженных навыках аудирования (то есть восприятия реальной беглой речи носителей на слух) самого говорящего.