Солда́т (от итал. Soldare, soldato — нанимать, платить жалование[1] от лат. Soldus, Solidus — солид) — слово, имеющее несколько значений.
Впервые название солдат появилось около 1250 года в Италии[5], где так называли воинов-наёмников, получавших жалование за военную службу. Слово происходит от названия мелкой разменной монеты сольдо. Термин подчёркивал низкую стоимость наёмного воина и столь же низкую ценность его жизни[6].
В России оно получило распространение с 1630-х годах в полках «нового строя» (Войска «Нового строя») (с заимствованием западных войсковых порядков наёмные полки, учреждённые при Михаиле Фёдоровиче и Алексее Михайловиче по иностранному образцу с иностранными офицерами, были названы солдатскими (пехота))[7].
«Имя солдата просто содержит в себе всех людей, которые в войске суть, от высшего генерала даже до последнего мушкетера, конного и пешего … .»
В России слово «солдат» в значении «нижний чин», а не наёмный пехотинец, то есть безотносительно к роду оружия, вошло в употребление только в эпоху Екатерины II.