Структу́рная лингви́стика — совокупность представлений о языке и методов его исследования, языковедческая дисциплина. Язык понимается как знаковая система, в которой можно выделить его структурные элементы, и изучается с точки зрения своего формального строения и организации его в целом, а также с точки зрения формального строения образующих его компонентов как в плане выражения, так и в плане содержания.
Основателем структурной лингвистики принято считать Фердинанда де Соссюра. Соссюр разработал свою научную концепцию в оппозиции господствовавшему в тот период подходу к изучению языка, в рамках которого акцент делался не на внутренней структуре языка, а на его форме, отличиях одних языков от других, роли языков в социальных взаимодействиях, зависимости изменений языка от мышления. Кроме того, Соссюр критиковал и школу младограмматиков, которые, исследуя определённые аспекты языка, не видели в этом единую систему.
Базовым положением теоретического подхода Соссюра стал тезис о необходимости изучения языка самого по себе, его внутренних взаимосвязей, зависимости одних его элементов от других. Из этого последовало то, что он разделил и саму лингвистику на внешнюю и внутреннюю, где последняя занимается изучением языка как системы.
Учёный ввёл в лингвистическую науку ряд понятий и бинарных оппозиций. Ключевыми категориями стали язык, знак и речь, а наиболее значимыми оппозициями стали речь и язык, синхрония и диахрония, означающее и означаемое и др. Они стали основой для работы будущих структуралистских школ. Исходя из противопоставления речи и языка, Соссюр считал именно последний самым важным объектом лингвистики. Учёный полагал, что язык это весьма устойчивая система, которая изменяется крайне медленно и весьма инертна по отношению ко внешним воздействиям. Пространством же постоянных трансформаций и нововведений является именно устная речь, которую не следует отождествлять с языком как системой знаков. Из этих положений Соссюр сделал вывод о том, что подлинная наука может изучать язык, а изучение произведений, связанных с речью, не может считаться наукой в полном смысле.
Развивая положение о языке и его единицах как системе, Соссюр утверждал, что одна языковая единица не имеет значения. Она обретает смысл только когда объединяется с другими: буквы в слова, слова — в предложения. Кроме того, учёный разработал базовые положения семиотики — науки о знаках, частью которой должна была стать и лингвистика как наука о языковых знаках. Именно Соссюр выдвинул тезис о том, что основанием для возникновения знака является единство означающего и означаемого. То есть та или иная единица языка является знаком именно тогда, когда называет нечто определённое, вызывает в сознании ту или иную ассоциацию[1].