Длина реки составляет 71 км, площадь водосбора — 867 км²[2][3]. Максимальные расходы воды — 180—240 м³/с, минимальные — 0,49 м³/с (зимняя межень) и 0,27 м³/с (летняя межень)[3].
Берёт начало в Киселёвске на склонах Тырганского плато[3], протекает через Прокопьевск, Новокузнецк (Куйбышевский район и Центральный район) и впадает в Томь слева на 580 км от устья. Высота устья около 192 м над уровнем моря[4]. В бассейне реки месторождения угля — Араличевское, Бунгурское, Прокопьевское, Киселёвское.
Речка сильно загрязнена — мутный поток серо-грязного цвета и отвратительного запаха. Лидер по степени загрязнённости в черте Новокузнецка, поскольку является приёмником неочищенных стоков основных загрязнителей — предприятий ЕвразЭК.[6] К тому же Аба вбирает в себя стоки Прокопьевска и Киселёвска[7], в результате чего сильно загрязнена сточными водами предприятий горнодобывающей промышленности[8], хозфекальными стоками.
Среднегодовые концентрации вредных веществ составили: по взвешенным веществам — 96,6 мг/л, азоту аммонийному — 0,99 мг/л (19,8 ПДК), фенолам — 0,004 (4 ПДК), нефтепродуктам — 0,09 (1,8 ПДК). Максимальные уровни концентрации достигают по взвешенным веществам — 274,4 мг/л, азоту аммонийному 47 ПДК, нефтепродуктам — 5,8 ПДК, по фенолам 4 ПДК.[9]
Высокий уровень загрязнения препятствует зимнему ледоставу даже при значительных отрицательных температурах. Поэтому, несмотря на загрязнение, в черте города Новокузнецка на реке Аба зимуют утки, которые стали местной достопримечательностью. Кормление уток в районе площади Маяковского (пересечение проспекта Металлургов и улицы Орджоникидзе), джаз-клуба «Геликон» (ул. Орджоникидзе — ул. Покрышкина) и кафе «Колос» (пересечение проспектов Металлургов и Пионерского) является одним из развлечений местных жителей[10].