Абсорбционные светофильтры обладают спектральной избирательностью, обусловленной неодинаковым поглощением света в различных диапазонах длин волн оптического излучения.
Наиболее распространены абсорбционные светофильтры из цветных оптических стёкол, а также из окрашенных органических веществ.
К основным достоинствам стеклянных абсорбционных светофильтров относится постоянство их оптических характеристик, сравнительно высокая устойчивость к тепловым и другим воздействиям. Заданные спектральные свойства стеклянных абсорбционных светофильтров, получают, складывая вместе несколько различных стёкол.
Желатиновые абсорбционные светофильтры просты в изготовлении и отличаются большим разнообразием оптических характеристик, однако они механически непрочны, плавятся при нагревании, быстро выцветают и поэтому менее распространены, чем стеклянные.