Авдотковые[1] (лат. Burhinidae) — семейство птиц из отряда ржанкообразных. В разное время авдоток относили к разным отрядам. В первой половине XX века авдоток причисляли к подотряду куликов (Charadrii) отряда ржанкообразных, признавая впрочем их определённое родство с дрофами[2]. В 70-е годы советские орнитологи провели сравнительные исследования анатомии авдоток и птиц из отрядов журавлеобразных и ржанкообразных, и пришли к твёрдому выводу о близости авдоток к первым. В результате семейство авдоток отнесли к отряду журавлеобразных[3]. В последнее время это семейство снова относят к ржанкообразным птицам[4], подотряду Chionidi, сближая их с белыми и магеллановыми ржанками. Наиболее древние ископаемые остатки известны из нижнего миоцена и более поздних отложений. Из-за выступающих тарзальных суставов авдотки получили английское название «Thick-knee» — «толстая коленка». Этимология русского названия совершенно не ясна.
Длина тела 40—57 см[5], масса от 0,4 до 1,1 кг. Половой диморфизм в окраске не выражен. Ноги высокие, шея относительно короткая (хотя шейных позвонков 16, как у якан), голова большая, клюв удлинённый (более половины длины головы), относительно толстый. Глаза большие. Ноздри удлинённые, щелевидные, примерно посередине надклювья. Крыло длинное, тупое, почти квадратное на конце с 11 первостепенными маховыми. Первое маховое не редуцировано. Сильно закруглённый хвост из 12—14 длинных рулевых иногда клиновидный. Ноги высокие, относительно толстые. Задний палец отсутствует, у основания 3 передних сравнительно коротких пальцев небольшая перепонка. На нижней стороне пальцев выпуклые подушечки. Такое строение ноги очень напоминает дрофиное, но оно вполне может быть приобретено как приспособление к бегающему образу жизни.
Окраска авдоток защитная, песочно-коричневых тонов с продольными или каплевидными тёмными пестринами, струйчатым рисунком, низ светлый, как и лоб, брови, полосы по бокам головы. Иногда тёмная полоса идёт через глаз. На крыльях и хвосте — яркие контрастные участки из чёрных и белых полей, имеющие сигнальное значение в позе угрозы — вертикальной стойке с раскинутыми крыльями и развёрнутым хвостом. В сумерках и ночью значение белых полей, как маркеров, ещё более возрастает, как это происходит, например, у козодоев. Однако, в отличие от козодоев, у которых белые пятна — признак самцов, оба пола у авдоток окрашены одинаково, почти не отличаются и по размерам. Тип окраски, чёрно-белые поля на тупых широких крыльях также придают авдоткам дрофиный облик. Цвет клюва — от жёлтого с чёрной вершиной до чёрного, радужина и ноги у всех видов жёлтые.[6]
Все континенты, кроме Антарктиды, преимущественно тропические и субтропические широты. Открытые ландшафты — глинистые и песчаные пустыни и полупустыни, степи с разрежённым травянистым покровом.