Авиационная бомба сбрасывается с самолёта или другого летательного аппарата, отделяясь от держателей под действием силы тяжести или с небольшой начальной скоростью (при принудительном отделении). В некоторых источниках встречается словосочетание неуправляемая и управляемая бомбы.
К началу Первой мировой войны ни одно государство мира не имела серийных более или менее эффективных авиационных бомб как таковых. Тогда бомбами или бомбочками в обиходе называли также ручные гранаты и винтовочные (ружейные) гранаты. При этом выражение «аэропланная бомба» первоначально означало, собственно, тяжёлую ручную гранату, которую сбрасывали с аэропланов лётчики. Часто в качестве авиационных бомб использовали артиллерийские снаряды калибра 75 мм и выше. Но к концу Великой войны в Англии, Франции, Германской и Российской Империях были созданы достаточно эффективные осколочные, фугасные, бронебойные, химические и дымовые бомбы. Эти бомбы снабжались крыльевыми или кольцевыми стабилизаторами и имели вполне современный вид[1].
К вспомогательным относятся в частности следующие авиабомбы: дымовые, осветительные, фотоавиабомбы (осветительные для ночного фотографирования), дневные (цветного дыма) и ночные (цветного огня) ориентирно-сигнальные, ориентирно-морские (создают цветное флюоресцентное пятно на воде и цветной огонь), агитационные (снаряжены пропагандистскими материалами), практические (для учебного бомбометания — не содержат взрывчатого вещества или содержат очень малый его заряд; не содержащие заряда практические авиабомбы чаще всего изготовляются из цемента) и имитационные (имитируют ядерную авиабомбу). (В государствах-членах НАТО ориентирно-сигнальные и ориентирно-морские авиабомбы имеют общее название маркерных.)
Следует отметить, что калибр неядерной бомбы — это не её фактическая масса, а соответствие габаритам некоего стандартного боеприпаса, коим обычно принимается свободно падающая фугасная авиабомба того же калибра. Расхождение между калибром и массой может быть весьма большим — например, осветительная авиабомба САБ-50-15 имела калибр 50 кг при массе всего 14,4-14,8 кг. С другой стороны — проникающая фугасная авиабомба ФАБ-1500-2600ТС (ТС — «толстостенная») имеет калибр 1500 кг при фактической массе до 2600 кг;
Некоторые современные классы и подклассы авиабомб (согласно российской классификации):