Адгезив — вещество, способное соединять материалы путём поверхностного сцепления. Адгезивы бывают природными и синтетическими. Скрепляющее действие адгезива основано на создании молекулярных связей между ним и поверхностями соединяемых материалов. Микронеровности, заполняемые адгезивом, увеличивают площадь контакта между прилегающими поверхностями. После застывания адгезива они склеиваются.
Природные клеи получают из органических веществ, например из вываренных костей животных. Растительные организмы также содержат клейкие вещества, такие как крахмал или агар-агар. Крахмал содержится в картофеле и кукурузе, а агар-агар — в водорослях. Эти вещества используют, например, для наклеивания марок на конверты. Основным недостатком природных клеев и смол является то, что они разлагаются под действием таких микроорганизмов, как плесень.
Строительный цемент получают из измельчённой горной породы с добавлением различных веществ. Цемент, смешанный с водой и песком, называют строительным раствором. Раствор используют для соединения кирпичей в кладке, а также каменных блоков и железобетонных конструкций.
Обычно синтетические клеи представляют собой растворы полимеров. Одни клеи твердеют по мере испарения растворителя, другие — в результате соединения двух или нескольких компонентов, смешанных непосредственно перед использованием. Различные типы клеев обладают и разной силой склеивания. Одни применяются для соединений частей корпусов самолётов и обладают огромной прочностью на разрыв. Другие позволяют многократно прикреплять и откреплять наклейки, например, ярлычки для одежды.