В рамках административно-территориального устройства, он является городом областного значения.[2][3][1]
В рамках местного самоуправления, город составляет единое муниципальное образование город Ростов-на-Дону со статусом городского округа.[2]
Районы города как внутригородские административно-территориальные единицы не являются муниципальными образованиями[2]. Границы районов зафиксированы актами об образовании этих районов[2].
В 1920 году на территории города Ростова существовали два района — Темерницкий и Нахичеванский, которые в 1921 году были упразднены[источник не указан 1572 дня].
Впервые городские районы Ростова упоминаются в официальных источниках с 1937 года, когда город стал административным центром вновь образованной Ростовской области. По состоянию на 1 января 1939 года имелось 8 районов города[5]:
С ноября 1945 года Ростов-на-Дону, получивший статус города республиканского подчинения, административно имел также 8 районов города: Андреевский, Железнодорожный, Кировский, Ленинский, Октябрьский, Орджоникидзевский, Пролетарский и Сталинский.[6]. Такое внутригородское устройство сохранялось до 1956 года, после чего количество административных районов города сократилось до шести, в связи с упразднением Андреевского и Орджоникидзевского районов. В 1961 году Сталинский район города Ростова-на-Дону был переименован в Первомайский. В 1965 году в городе Ростове-на-Дону имелись следующие районы: Железнодорожный, Кировский, Ленинский, Октябрьский, Первомайский и Пролетарский[7].