Территория субъекта РФ, cогласно Конституции Республики Марий Эл, включает в себя территории следующих административно-территориальных единиц[1]:
Согласно реестру административно-территориального устройства Республики Марий Эл[2] районы разделены на:
На территории республики расположено 1616 населённых пунктов, из которых 1597 являются сельскими, а 19 — городскими (города и посёлки городского типа)[3][4].
В рамках муниципального устройства республики, в границах административно-территориальных единиц Марий Эл к 15 марта 2024 года образованы 129 муниципальных образований, в том числе:
4 ноября 1920 года был принят Декрет об образовании автономной области марийского народа в составе Советской России, который определил территорию и границы области. В неё вошли Козьмодемьянский и Краснококшайский уезды, части Чебоксарского и Казанского уездов Казанской губернии, части Уржумского и Яранского уездов Вятской губернии и часть Васильсурского уезда Нижегородской губернии. Марийская АО делилась на 3 кантона: Краснококшайский, Козьмодемьянский и Сернурский.
В 1920-е годы происходило постепенное оформление территории. В 1924 году МАО переданы левобережная часть Чебоксарского уезда и нижнее Поветлужье, где образованы новые Звениговский и Юринский кантоны соответственно. Из Краснококшайского и Сернурского кантонов выделены Моркинский, Оршанский, Торъяльский и Мари-Турекский кантоны. Таким образом число кантонов увеличилось до девяти. Были упразднены волости и укрупнены сельсоветы. Произошли изменения границ с Вятской губернией и Татарской АССР. В это время произошла стабилизация границ, и с того времени они изменились незначительно.