Академия наук — категория научного общества, которое по характеру своей деятельности является крупным научным центром, в рамках которого осуществляются планирование, организация и координирование деятельности научного сообщества. Первые научные академии возникли в Европе в XVII веке. Современные национальные научные академии во многих странах мира (например, США, Англия, Италия, Китай, Франция и др.) организованы по принципу научных ассоциаций, клубов, союзов[1].
Возможные статусы участников в академиях наук подразделяются на две группы: i) члены академии (физические или юридические лица); и ii) лица, связанные с академией, но не являющиеся членами. Какие варианты статусов предусмотрены в рамках каждой группы, зависит от правил конкретной академии.
Так, в Российской академии наук (РАН) избираются академики, члены-корреспонденты и иностранные члены, иных разновидностей нет (но до середины XX в. существовали почётные члены). В Российской академии художеств (РАХ) почётные академики избираются, наряду с академиками и членкорами, и сейчас. Ассоциированные члены есть, например, в общественной Академии наук авиации и воздухоплавания (АНАВ)[3], а адъюнкты ныне имеются в Российской академии естественных наук (РАЕН) и были в своё время в Петербургской академии наук.
Члены-советники есть, скажем, в упомянутой АНАВ, в Российской академии естествознания (РАЕ) и в [1]РАРАН, но в [2]РААСН статус советника членством не считается. Понятие «советник» существует в РАН, где обозначает дополнительную должность (статус), на которую может быть назначен учёный старше 70 лет, имеющий основной статус академика РАН. Что касается профессоров, в РАН и РАО они не рассматриваются как члены академий, а в РАЕ числятся таковыми.
Корпусы экспертов сформированы в РАН, в РАО и в других академиях, среди лиц со статусом эксперта есть как члены академий (скажем члены-корреспонденты), так и просто специалисты. Статус наблюдателя предусмотрен, например, в Международной Тюркской академии.
Иерархия статусов может быть разной. Так, членом-корреспондентом иногда является дистанционный участник, не уступающий ни в правах, ни по квалификации/весомости действительному члену. Но в других случаях это более низкая ступень членства, по сравнению с академиком.