Аксум, или Аксумское царство (геэз መንግስቲ ኣኽሱም), — древнеэфиопское государство, существовавшее с I по X век на территории современных Эфиопии, Эритреи, Судана, Йемена и южной части Саудовской Аравии[1]. Столицей был город Аксум[2]. Аксумское царство, вероятно, было основано в начале I века как преемник царства Даамат, существовавшего ранее на том месте[3]. Доаксумская культура развивалась частично под влиянием Южной Аравии, это видно по использованию аксумитами древней южноаравийской письменности и практики древней семитской религии[4]. Однако письменность языка геэз вошла в обиход к IV веку, и поскольку государство стало крупной державой на торговом пути между Римом и Индией, оно вошло в греко-римскую культурную сферу и начало использовать греческий язык в качестве лингва-франка[5]. Этот фактор также сильно повлиял на царство Аксум при принятии христианства в качестве государственной религии в середине IV века[6].
Характер экономики Аксума определяют как рабовладельческий или феодальный. Городов в Аксумском царстве было немного — упоминаются всего четыре центра городского типа: одноимённая столица Аксум, важный рынок слоновой кости, Колоэ (Кохайто?), остающаяся нелокализованной, Маста и портовый Адулис на побережье Эритреи, ставший перевалочным пунктом на торговом пути из Египта в Индию и Ланку, а также к берегам Восточной Африки.
В Аксуме были распространены семитское язычество, иудаизм и христианство (в нехалкидонской традиции), ставшее государственной религией; при этом преобладание этих монотеистических религий не мешало существованию многожёнства[7]. Местная языческая религия, в которой ключевое значение имел культ священной особы царя, господствовала в Аксуме в I—IV веках; при царе Эзане (ок. 325—360 гг.) государственной религией становится христианство (329 год считается датой основания миафизитской Эфиопской православной церкви, которая оставалась зависимой от египетской Коптской церкви вплоть до 1948 года).
Сооружение стел/обелисков с ритуальной целью было характерно для аксумитов ещё в дохристианские времена. После своей христианизации аксумиты прекратили строительство стел[1]. Здесь был построен и древнейший из действующих христианских храмов Африки — Церковь Марии Сионской в Аксуме, в которой согласно преданиям хранится вывезенный Менеликом I (первым легендарным негусом Эфиопии, сыном израильского царя Соломона и царицы Савской) ковчег Завета[8].