Активин — представитель надсемейства лигандов трансформирующего фактора роста beta (TGF-β), Выделен впервые в 1986 году. Активин усиливает биосинтез и секрецию фолликулостимулирующего гормона (ФСГ), участвует в регуляции менструального цикла. Позже были открыты иные функции, выполняемые активином, в их числе — участие в клеточной пролиферации, клеточной дифференцировке, апоптозе, метаболизме, гомеостазе, иммунном ответе, регенерации при заживлении ран.
Молекулы активинов состоят только из β-субъединиц: активин А (βA и βA), активин В (βB и βB) и активин АВ (βB и βA).
Как и другие члены суперсемейства, активин может взаимодействовать с двумя типами поверхностных клеточных трансмембранных рецепторов (активиновые рецепторы I и II типов).