Акты гражданского состояния — юридические факты, обозначающие действия граждан или события, влияющие на возникновение, изменение или прекращение прав и обязанностей, а также характеризующие правовое состояние граждан.
Система государственной регистрации рождений, смертей, браков появилась даже в развитых странах сравнительно недавно. Долгое время эти функции обычно выполняли церковные структуры. На эволюцию церковных реестров системы регистрации актов гражданского состояния в таких странах, как Франция и Великобритания, потребовалось свыше трех столетий. Даже в наше время многие страны не имеют необходимых законов или инфраструктуры для того, чтобы сделать обязательной регистрацию случаев рождения и смерти, а в ряде стран службы регистрации актов гражданского состояния доступны только для городских жителей. По данным на 2014 год, в мире почти половина родившихся детей не получает свидетельств о рождении и не регистрируется две трети смертей[1]. По данным на 2019 год, более 500 млн проживающих в Африке людей не имеют удостоверяющих личность документов[2].
В Российской империи, Российской республике и РСФСР акты гражданского состояния (рождение, бракосочетание и смерть) отражались в метрических книгах с 1722 года по 16 сентября 1918 года[4]. 16 сентября 1918 года был принят Кодекс законов об актах гражданского состояния, брачном, семейном и опекунском праве[5], упразднивший ведение актов гражданского состояния в метрических книгах и возложивший такое ведение на отделы записей актов гражданского состояния, образуемые органами гражданской власти. В первые годы после принятия кодекса акты гражданского состояния не имели стандартной формы и составлялись произвольно с учётом положений кодекса и подзаконных актов. Так, в некоторых административно-территориальных образованиях форма акта о рождении предусматривала указание сведений только об одном из родителей. В дальнейшем форма ведения актов гражданского состояния многократно изменялась нормативно-правовыми актами.
В соответствии с Федеральным законом «Об актах гражданского состояния»[6] и ст. 47 Гражданского кодекса Российской Федерации[7] актами гражданского состояния, подлежащими обязательной регистрации в России, являются:
Акты гражданского состояния, совершенные по религиозным обрядам до образования или восстановления органов записи актов гражданского состояния, приравниваются к актам гражданского состояния, совершённым в органах записи актов гражданского состояния в соответствии с действовавшим на момент их совершения законодательством, и не требуют последующей государственной регистрации.
Государственная регистрация производится органами записи актов гражданского состояния (ЗАГС), образованными органами государственной власти субъектов Российской Федерации.