Алес расположен на излучине реки Гардон у подножия Севеннских гор на южной окраине национального парка «Севенны».
В XVI веке Алес был важным гугенотским центром. После захвата города в 1629 году французским королём Людовиком XIII здесь был заключён мирный договор, подтверждавший Нантский эдикт.
В 1694 году здесь было учреждено епископство, но в 1790 году было упразднено. К этому же времени относится и кафедральный собор святого Иоанна Крестителя.
В 1688 году знаменитый французский военный инженер Себастьен Ле Претр де Вобан строит здесь гарнизонную крепость.
С середины XIX века до конца XX Алес был центром горной добычи в департаменте Гар. Расцвет отрасли начался в 1840 году со строительством железной дороги из Бокера через Ним в Алес.