Алиф (араб. ألف — ’алиф) — первая буква арабского алфавита. Используется для обозначения длинного звука /aː/ или (реже) гортанной смычки.
Филолог арабского языка Халиль ибн Ахмад пишет: «Звуков в арабском языке 29. 25 из них правильные, так как имеют фиксированные места образования и определённые преграды (в речевом аппарате, о которые ударяется голос), а 4 — полостные:
Их назвали полостными (الجوفية), так как у голоса, выходящего из лёгких, нет преград (в речевом аппарате) ни в горле, ни в язычке, ни в языке. Звук состоит только из голоса, и у этих звуков нет определённого места образования».[1]
Если слово по какой-то причине начинается с беззвучной согласной, то перед ней обязательно надо поставить букву алиф, которая будет обозначать короткий гласный «и» (лишь иногда в приказательной форме глагола — звук «у»).
Подобную алиф в начале слова называют «соединительная хамза» (разновидность гортанной смычки): هَمْزَةُ الوَصْلِ
Следуя после огласовки фатха, алиф обозначает долгий «а», в классическом произношении стремящийся к «э».