Сонни (ши) Али Бер (умер в 1492) — первый правитель империи Сонгай — самого могущественного государства в истории Западной Африки. Али Бер был первым императором империи Сонгай, и 15-м правителем династии Сонни.
Фигура этого государственного деятеля средневековья является противоречивой: арабские хронисты указывают на то, что Али Бер являлся жестоким тираном и садистом, гонителем мусульман, а в памяти же народов Западной Африки он остался легендарным всемогущим и всезнающим властителем, обладавшим волшебной магической силой.
Али Бер появился на свет в довольно сложные времена для Западной Африки: гегемония Мали рушилась, а нового центра ещё не сложилось. Но недостатка в претендентах на захват власти не было: с юга племена моси захватили Томбукту, а в 1435 году его захватил властитель туарегов Акил.
Мать ши Али была приверженкой анимизма и была родом из традиционного племени сокото, многие историки считают, что и сам Али Бер предпочитал анимизм исламу. Данное от рождения имя Али впоследствии преобразовалось в Ши Али Бер, что буквально означает «Али Великий из династии ши (сонни)»[3]. «Отношение ши Али к исламу вообще хорошо отражает шаткость этой веры в Западном Судане в те времена, то есть через сотни лет после обращения в ислам первых черных государей. Некоторые исследователи толковали усиление анимизма в эпоху Али Бера как свидетельство общего кризиса: в те тревожные времена люди склонны были искать опору в старинных верованиях и богах. Во всяком случае, пренебрегая исламом, ши Али пользовался безраздельным преклонением своих подданных, будь то из страха перед его тиранией или от восхищения его военными успехами. Подданные называли его „дали“, то есть наивысокочтимейший. Для правоверных мусульман это было кощунством, так как столь почтительное выражение, по их убеждению, может употребляться только по отношению к Аллаху. Прозвище Бер также выражает почтение — оно значит „Великий“».[3]
Став предводителем племен западно-африканского региона, Али Бер объединил обширные земли, благодаря мастерству полководца. В исторической хронике «Тарих ал-Фатташ» сообщается, что преемником Сулеймана Дама, завоевателя Мемы, стал «притеснитель, лжец, проклятый властный ши Али. Он был последним из ши на царстве, тем, по чьему омерзительному пути шли и его рабы. Был он победоносен и не обращался ни к одной земле, не разорив её. Войско, с которым он бывал, никогда не оказывалось разбитым: был он победителем, а не побежденным. От земли канты до Сибиридугу он не оставил ни одной области, ни одного города, ни одного селения, куда бы он не явился со своей конницей, завоевывая эти места и нападая на жителей». Согласно «Тарих ал-Фатташ», ши Али стал королём в Сонгай в 1464—1465 годах и владычествовал 27 лет, 4 месяца и 15 дней.