Анаэробный пруд представляет собой искусственный открытый земляной водоём, заполненный отходами животных, который подвергается анаэробному брожению, являющийся частью системы, предназначенной для переработки и утилизации отходов, образующихся в результате технологии массового откорма животных. Анаэробные пруды-отстойники наполняются навозной жижей, которая вымывается из-под загонов для животных. Иногда навозную жижу помещают в промежуточный накопительный бак под коровниками или рядом с ними перед тем, как отправить в отстойник. Попадая в пруд, навоз разделяется на два слоя: твердый, или иловый слой, и жидкий слой. Затем навоз подвергается процессу анаэробного окисления, при котором летучие органические соединения превращаются в углекислый газ и метан. Анаэробные пруды обычно используются для предварительной очистки высококонцентрированных промышленных сточных вод и городских сточных вод. Это позволяет проводить предварительное осаждение взвешенных веществ в качестве процесса предварительной обработки[1].
Было показано, что анаэробные пруды-отстойники содержат и выделяют вещества, которые могут оказывать неблагоприятное воздействие на окружающую среду и здоровье. Эти вещества выделяются двумя основными путями: в виде газов и путём утечек жидкого содержимого из пруда. Выделение газа из навоза происходит постоянно (хотя количество может меняться в зависимости от сезона). Наиболее распространенными газами, выделяемыми анаэробным прудом, являются: аммиак, сероводород, метан и углекислый газ. Утечки из пруда могут быть вызваны дефектами конструкции пруда, такими как пробоины или нарушения при строительстве, или неблагоприятными погодными условиями, такими как увеличение количества осадков или сильный ветер. В результате протечек в окружающую землю и воду попадают вредные вещества и микроорганизмы, такие как: антибиотики, эстрогены, бактерии, пестициды, тяжелые металлы и простейшие.
Из-за рисков утечек и опасений по поводу воздействия на здоровье людей в ряде стран были введены ограничения на строительство анаэробных прудов, а также был достигнут прогресс в исследованиях, разработке и внедрении экологически чистых технологий, которые позволили бы более безопасно локализовать и перерабатывать отходы животноводства.