Английские законы о бедных (англ. English Poor Laws[1]) были системой помощи бедным людям, которая существовала в Англии и Уэльсе и были развитием поздне-средневековых законов и законов эпохи Тюдоров. Система законов о бедных существовала вплоть до появления современного «государства всеобщего благоденствия» после Второй мировой войны.
Историю английского законодательства о бедных можно проследить до 1536 года, когда оно было введено для борьбы с нищими, хотя и до этого существовало гораздо более раннее законодательство Тюдоров для борьбы с проблемами, создаваемыми бродягами и попрошайками. В истории законов о бедных в Англии и Уэльсе принято различать «Старый Закон о Бедных» и «Новый Закон о Бедных». Старый Закон о Бедных был принят во времена правления Елизаветы I. Новый Закон о Бедных, принятый в 1834 году, существенно изменил старую систему, заменив локальную хаотичную систему управления высоко централизованной системой, с упором на создание больших работных домов.
Законы о бедных формально не отменялись до принятия в 1948 году Национального закона о помощи (National Assistance Act 1948), а некоторые части законов оставались в действующими вплоть до 1967 года. Система законов о бедных пришла в упадок в начале 20 века ввиду нескольких обстоятельств, таких как введение либеральных социальных реформ и доступности других источников поддержки от общественных организаций и профсоюзов, а также проведением частичных реформ в обход системы законов о бедных.
Наиболее ранним законом о бедных был «Указ о работниках» (Ordinance of Labourers), изданный королëм Эдуардом III от 18 июня 1349 года и переизданный в 1350[2]. Указ был издан в качестве ответа на последствия пандемии чумы в 1348—1350, когда вымерло приблизительно 30—40 % населения, и был направлен на то, чтобы заставить всех здоровых работать. Уменьшение населения вызвало дефицит сельскохозяйственных рабочих в экономике Британии. Землевладельцы столкнулись с необходимостью повышения зарплаты работникам, чтобы те согласились работать на них, или должны были мириться с тем, что их земли оставались необработанными. Зарплаты работников выросли и это привело к инфляции, поскольку стоимость производства продуктов увеличилась. В качестве попытки обуздать цены, Указ (и последующие законодательные акты, такие как «Уложение о работниках» (Statute of Labourers)), требовал чтобы все, кто могли работать, работали, а также чтобы зарплаты оставались на том уровне, на котором они находились до чумы и чтобы цены на продукты не завышались. Кроме того, «Кембриджский устав» (Statute of Cambridge) от 1388 года устанавливал ограничения на передвижения попрошаек.