Во второй половине XIX века Эфиопия была одним из немногих африканских государств, сохранявших независимость. Многие европейские страны хотели видеть её своей колонией. В 1860-х годах Эфиопия попала в сферу интересов Британской империи.
В то время Эфиопией правил император Теодрос II, который проводил политику укрепления и объединения страны. В октябре 1862 г. Теодрос II, чувствуя неминуемость войны с Великобританией, послал письмо королеве Виктории с просьбой о союзе. Император Эфиопии ждал ответа 2 года, но ответ не пришёл. Правительство Великобритании вело себя преднамеренно нагло и провокационно по отношению к правительству Эфиопии.
В 1864 году император Теодрос II, не дождавшись ответа от королевы Виктории, в гневе заключил в тюрьму нескольких европейцев, среди которых были британцы (в частности, миссионер Генри Аарон Стерн). Великобритания решила использовать этот момент как повод к войне. После того, как в декабре 1867 г. власти арестовали весь дипломатический корпус англичан в Эфиопии, Великобритания решила незамедлительно действовать.
В декабре-мае 1867 года Великобритания высадила в Эфиопии 13 000 солдат англо-индийских войск, которых сопровождали 40 000 вьючных животных. В ходе боевых действий хорошо вооружённые британцы одержали ряд побед и к апрелю 1868 года подошли к большой крепости Мэкдэла.
10 апреля произошла битва при Ароге, в которой эфиопы потерпели полное поражение. Это была главная победа англичан в Эфиопии со времени их высадки в стране. В битве при Ароге англичане потеряли 29 человек ранеными, в то время как эфиопы потеряли 500 человек убитыми и 1000 ранеными. Путь на Мэкдэлу был открыт. В крепости скрывался Теодрос II со всей своей, верной ему, свитой. 13 апреля британцы штурмом взяли крепость. Император Теодрос II, не желая сдаваться в плен, покончил с собой. Мэкдэла пала.
Британцы захватили Тируорк Вубе, вдову императора, и их малолетнего сына, наследника престола Алемайеху. Императрица вскоре умерла, а Алемайеху был вывезен в Великобританию, где скончался от болезни через 11 лет.