Кривоголовки, или анкилостомы[1] (лат. Ancylostoma) — род паразитических круглых червей подотряда стронгилид (Strongylida). Взрослые стадии паразитируют в кишечнике позвоночных. При питании разрушают стенки кишечника, выделяя ферменты, которые обладают протеолитической активностью и препятствуют свертыванию крови хозяина при питании гельминта. Анкилостома (кривоголовка) двенадцатиперстная — Ancylostoma duodenale и Некатор — Necator americanus — опасные паразиты человека, вызывающие анкилостомоз. По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний США количество людей, заражённых анкилостомами по всему миру, составляет 576—740 миллионов[2]. Также являются геогельминтами, то есть паразитическими червями, жизненный цикл которых осуществляется прямым путём, без промежуточных хозяев (в отличие от биогельминтов), яйца в большинстве случаев созревают в почве, а заражение ими происходит через проглатывание или проникновение через кожу.
Распространены в странах с тропическим и субтропическим климатом между 45° северной и 30° южной широты, где инвазировано 50 % местных жителей, что составляет четверть населения земного шара, однако некоторые чаще встречаются в зонах с более жарким климатом.
Очаги анкилостомидозов выявлены в районах шахт и горных разработок. Основным условием возникновения таких очагов является высокая влажность грунта и загрязнённость его фекалиями.
Внедрение личинок через кожу вызывает жжение, зуд, покраснение кожи. В момент миграции наблюдаются легочные расстройства, механическое повреждение стенок сосудов, мелкие кровоизлияния в органах. Половозрелые особи вызывают образование крупных язв (до 2 см) в кишечнике, прогрессирующую анемию в результате кровопотерь и интоксикацию. Имеют место тяжёлые нарушения пищеварения, общая слабость, сильные боли, иногда извращение вкуса