Дрейф антиге́нов, антиге́нный дрейф (англ. antigenic drift) — вариант антигенной изменчивости посредством мутаций, представляющий собой медленные, продолжительные и случайные изменения иммунообразующих поверхностных белков вирусов (антигенов)[1][2][3].
В отличие от антигенного сдвига, дрейф антигенов происходит случайно и имеет меньший охват, происходящий путём копирования ошибок (мутаций) в ходе размножения (репликации) вирусов. Вирус может ускользать от иммунной системы, что усложняет систематический медицинский контроль[2].
Антигенный дрейф является результатом селекции иммунной популяции мутантных вирусных частиц. При репликации генетической последовательности вируса происходят мутации, и те из них, которые помогают вирусу обойти иммунную защиту организма, закрепляются в популяции[2].
В отличие от клеток, у вирусов механизм репликации не обладает корректирующим инструментом, поэтому ошибки репликации его РНК возникают часто[3].
Когда у вирусов гриппа возникают изменения в антигенных сайтах генов гемагглютинина или нейраминидазы, снижающие или ингибирующие связывание с нейтрализующими антителами (основу для устранения инфекции в организме), вирус может избежать уничтожения иммунной системой, в таком случае он вызовет заболевание. Так возникают эпидемии сезонного гриппа[3].
При помощи дрейфа антигенов могут быстро образовываться новые подтипы вирусов. Это означает, что антигены не меняются полностью. Как правило, изменяется лишь небольшой участок гена, а вместе с ним и кодируемый антиген. Классификация вирусных подтипов на основе поверхностных белков остаётся той же. Возникновению нового подтипа может предшествовать дрейф антигенов. Но также очевидно, что постоянный дрейф антигенов в конце концов приведёт к возникновению совершенно новой группы вирусов.[источник не указан 975 дней]