«Исключительный закон против социалистов» (полное название — «Закон против общественно-опасных стремлений социал-демократии»; нем. Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie, сокр. — Sozialistengesetz, букв. — «Закон о социалистах») — имперский закон, действовавший в Германской империи, с 22 октября 1878 года по 30 сентября 1890 года.
Закон запрещал социалистические, социал-демократические объединения, собрания и издания, целью которых было свержение существующего государственного и общественного строя. «Закон о социалистах» способствовал вытеснению социал-демократов в подполье и в эмиграцию, а также массовым арестам и высылкам. Однако, в соответствии с принципом депутатской неприкосновенности, он не затронул тех социал-демократов, которые были избраны в рейхстаг. В период действия Закона социал-демократы могли выдвигать свою кандидатуру на выборах и быть избранными в представительные органы в качестве частных лиц, что оставалось для них единственной законной возможностью для участия в политической и правовой жизни страны[1].
Ещё до возникновения в 1871 году Германской империи существовали две влиятельные немецкие социал-демократические партии, которые первоначально конкурировали друг с другом: ориентированный на реформы Всеобщий германский рабочий союз (ADAV), основанный в 1863 году в Лейпциге по инициативе Фердинанда Лассаля, и Социал-демократическая рабочая партия (SDAP) революционно-марксистского толка, основанная в 1869 году в Эйзенахе Вильгельмом Либкнехтом и Августом Бебелем. Вскоре после основания Германской империи глава Всеобщего германского рабочего союза Иоганн Баптист фон Швейцер ушёл в отставку после того, как были преданы огласке его секретные соглашения с прусским правительством. В результате две партии сблизились. На совместном партийном съезде в Готе в 1875 году они объединились в Социалистическую рабочую партию Германии (нем. Sozialistischen Arbeiterpartei Deutschlands, SAP), которая впоследствии была переименована в «Социал-демократическую партию Германии» (СДПГ).
Термины «социализм» и «социал-демократия» в то время понимались как синонимы. Они сформировались под влиянием философских, политических и экономических теорий Карла Маркса и Фридриха Энгельса, которые тогда жили в эмиграции в Лондоне. Согласно революционной теории, Социал-демократическая партия Германии претендовала на то, чтобы представлять политические интересы рабочего движения. Социал-демократы стремились улучшить социальное положение рабочего класса и в конечном итоге ликвидировать существующие «недемократические» структуры правления. Август Бебель и Вильгельм Либкнехт выражали протест против франко-прусской войны 1870—1871 и солидарность с революционной Парижской коммуной в 1871 году, за что в 1872 году были приговорены Судом в Лейпциге к двум годам тюремного заключения по делу о государственной измене.