Аппаратное шифрование — процесс шифрования, производимый при помощи специализированных вычислительных устройств.
Сегодня для шифрования данных наиболее широко применяют три вида шифраторов: аппаратные, программно-аппаратные и программные. Их основное различие заключается не только в способе реализации шифрования и степени надёжности защиты данных, но и в цене, что часто становится для пользователей определяющим фактором. Самые дешёвые устройства шифрования — программные, затем идут программно-аппаратные средства и, наконец, самые дорогостоящие — аппаратные. Несмотря на то, что цена аппаратных шифраторов существенно выше программных, разница в цене не сравнима с значительным повышением качества защиты информации[1].
Большое количество средств шифрования данных создаётся в виде специализированных физических устройств. Программные шифраторы, как правило, дешевле аппаратных и в ряде случаев способны обеспечить бо́льшую скорость обработки информации. Перечень достоинств аппаратных шифраторов:
При установке на компьютер специализированного шифровального оборудования будет возникать меньше проблем, чем при добавлении в системное программное обеспечение функций шифрования данных. В самом лучшем случае шифрование должно производиться так, чтобы пользователь не замечал его. Чтобы сделать это при помощи программных средств, они должны быть спрятаны достаточно глубоко в операционной системе. Проделать эту операцию безболезненно с отлаженной операционной системой очень непросто. Но подсоединить шифровальное устройство к персональному компьютеру или к модему сможет любой непрофессионал[2].
Современный рынок предлагает 3 разновидности аппаратных средств шифрования информации потенциальным покупателям
Почти все устройства первых двух типов узкоспециализированы. И поэтому нужно досконально исследовать ограничения, которые при установке эти устройства накладывают на соответствующие устройства, прикладное программное обеспечение и операционные системы до того, как принимать конечное решение об их покупке. В противном случае можно зря потратить деньги, нисколько не приблизившись к желаемой цели. Правда, существуют компании, которые продают коммуникационное оборудование вместе с заранее установленными устройствами аппаратного шифрования, что иногда облегчает выбор.