В аккадских источниках их называли арим[источник не указан 2403 дня] (буквальное значение — «кочевник»).
Впервые упоминаются в середине III тысячелетия до н. э.; в XIV веке до н. э. кочевые племена арамеев расселились в Сирийской пустыне, проникая оттуда на средний Евфрат; на рубеже XII—XI веков до н. э. наводнили почти всю Переднюю Азию. В ряде мест (например, к востоку от реки Иордан) арамеи превратились в оседлое население.
Потомками арамеев считаются современные сирийцы, поскольку Страбон называет сирийцев греческим именем арамеев[2].
Ныне живущие арамеи – это, в основном, христиане Западно-сирийского обряда – (главным образом марониты). Проживают в Ливане, Сирии, Турции и Израиле[3].
К северу от Аравийской пустыни располагается широкая территория, вклинившаяся между Ханааном и Месопотамией и тянущаяся до южного края Анатолийских гор. Эта промежуточная зона в своё время играла важную роль в истории и Ханаана, и Месопотамии. Для Ханаана она была по очереди то ограничивающим, то уравновешивающим фактором при принятии краткосрочных политических решений. Для месопотамских государств она была дорогой к морю и воротами в Палестину и Египет. Как и остальная часть Сиро-Палестинского региона, это была территория, по которой проводились военные походы и на которой распространялись культурные веяния.
Грабители из числа семитов, которые, по имеющимся свидетельствам[источник не указан 2155 дней], жили во II тысячелетии до н. э. в Верхней Палестине и оттуда совершали набеги на соседние регионы, играли роль, определённую им географическими условиями. Так никогда и не создав чего либо более масштабного, чем мелкие царства, они стали усиливать своё влияние в период упадка месопотамского могущества, но впоследствии, во время повторного завоевания, были покорены.