Крупные (длиной до 95 см) попугаи с очень яркой окраской зелёных, красных, голубых и жёлтых тонов. Самцы, самки и молодые особи окрашены почти одинаково. Участки вокруг глаз и боков головы голые, иногда — с редкими и короткими пёрышками. Крылья к концу сильно вытянутые и заострённые. Хвост клиновидной формы, длиннее тела. Характерная особенность — крупный, сжатый с боков и сильно закруглённый клюв с круто загнутым кончиком. Клюв ара — самый крепкий на Земле.
В природных условиях селятся в тропических районах с лесистыми участками. Ведут стайный образ жизни, но пары создают на долгие годы. Стаи ар иногда вредят плантациям плодовых деревьев. 1 вид и 1 подвид занесены в Красную книгу МСОП.
При хорошем уходе легко приручаются и прекрасно чувствуют себя в неволе. Могут прожить 30—75 лет, но в среднем — до 60 лет. Дома этих птиц содержали ещё индейцы доколумбовой Америки и сегодня в домашних условиях они встречаются довольно часто. Питаются зерновой смесью, различными овощами, фруктами и другими кормами.
В зависимости от классификации количество видов может варьировать, и род может включать до 20 видов, в том числе: