Исторически арена являлась центральной частью амфитеатра в виде площадки, засыпанной песком. В Древнем Риме на аренах проводились гладиаторские бои и спортивные мероприятия. Амфитеатры для художественных представлений имели в качестве центральной площадки сцену. Форма арены амфитеатра в зависимости от архитектуры была эллипсовидная или круглая. От арены вели несколько главных проходов к выходам[1]. Позднее ареной стали называть весь амфитеатр и вообще места для проведения массовых мероприятий[2][3].
Современные арены, как правило, используются для проведения различных (спортивных, художественных, политических) мероприятий, имея возможности для переоборудования под конкретное событие. Многие арены имеют в своём названии упоминание компании-титульного спонсора.