Артикуляционная база — совокупность положений речевого аппарата и его артикулирующих движений, характерная для данного языка или диалекта. Ещё А. И. Томсон отмечал в 1910 году, что «в каждом языке существуют общие особенности в артикуляциях, объясняемые главным образом приобретёнными привычками в движениях и связанным с ними развитием соответствующих мускулов»[1]. Приобретённый характер артикуляционной базы, воспроизводящейся благодаря передаче языка из поколения в поколение, подчёркивают и другие лингвисты: так, согласно Л. Р. Зиндеру,
С анатомо-физиологической точки зрения принципиальной разницы в строении и функционировании произносительных органов у представителей разных рас или национальностей нет. Разница в этом случае не больше той, которая наблюдается между двумя индивидуумами вообще, независимо от их расовой или национальной принадлежности[2].
От С. В. Кодзасова идёт представление о том, что «артикуляционная база языка характеризуется не только специфическим укладом надгортанных органов, но и особым положением голосовых связок», характерным для данного языка[3].
В том или ином виде идея об особенностях голоса, характеризующих произношение в различных языках, обсуждалась в языкознании с XVII века[4]. К концу XIX века эта идея оформилась в работах немецких и английских лингвистов: Генри Суит констатировал в 1890 г., что «в каждом языке есть некоторые общие тенденции, которые определяют его движения и положения, составляя его естественную основу, или артикуляционную основу» (англ. Every language has certain general tendencies which control its organic movements and positions, constituting its organic basis or basis of articulation)[5]. При этом объём понятия заметно различался у разных специалистов, делавших акцент или на статике — исходном положении, занимаемом органами речи перед артикуляцией, — или на динамике — особенностях движения речевого аппарата в данном языке[6].
После того, как в первой половине XX века проблема артикуляционной базы, особенно в англоязычной науке, не встречала серьёзного внимания (вероятно, в силу большего интереса к фонематической проблематике), толчком к возвращению этого понятия в сферу внимания учёных и, в особенности, педагогов стала в 1964 году статья Беатрис Хоникман «Артикуляционные установки» (англ. Articulatory Settings)[7][8].
Развитием понятия артикуляционной базы является разрабатываемое в работах В. М. Наделяева и его учеников понятие артикуляционно-акустической базы, подразумевающее, что со способностью человеческих сообществ произносить определённый набор звуков (обусловленный артикуляционной базой) коррелирует их способность различать этот набор звуков. Наделяев, в отличие от большинства специалистов, предлагал соотносить артикуляционную базу не с языком, а с этносом, указывая, что этнос может сохранить артикуляционную базу при переходе на другой язык[9].