Раскопки — вскрытие пластов земли для изучения находящихся в культурном слое археологических памятников[1]. Систематические раскопки археологических объектов начали производиться в XVIII веке[2]. Раскопки также осуществляются для изучения четвертичной геологии, палеогеографии, палеопочв и других исследований.
Делать вскрытие земли приходится потому, что земельный покров нарастает, скрывая артефакты. Основными причинами этого нарастания являются:
Раскопки по своей природе приводят к уничтожению культурного слоя. В отличие от лабораторных экспериментов, процесс раскопок неповторим. Поэтому во многих государствах для производства раскопок требуется особое разрешение.
В РФ разрешения («открытые листы») выдаются Министерством культуры с учётом заключения Института археологии Российской академии наук.
Цель раскопок — изучение памятника археологии и реконструкция его роли в историческом процессе. Предпочтительно полное вскрытие культурного слоя на всю его глубину, независимо от интересов конкретного археолога. Однако процесс раскопок очень трудоёмок, поэтому зачастую производят вскрытие лишь части памятника; многие раскопки длятся годами и десятилетиями.
Особым видом раскопок являются так называемые охранные раскопки, которые в соответствии с требованиями законодательства проводят перед строительством зданий и сооружений, так как в противном случае находящиеся на месте строительства археологические памятники могут оказаться безвозвратно утеряны[4].