Архив — файл, содержащий в себе один или несколько других файлов и/или папок, а также метаданные. Архивы используются для объединения множества любых файлов в единый файл-контейнер с целью удобства хранения и переноса информации или просто чтобы сжать данные. Для создания архивов и работы с ними используются программы-архиваторы.
В архивах может сохраняться структура папок, присутствовать служебная информация для обнаружения и исправления ошибок, комментарии и другая информация. В некоторых форматах архива данные могут шифроваться с помощью пароля.
Архивы особенно полезны как средство упаковки данных файловой системы и метаданных в единый файл для его хранения в компьютере или для пересылки по каналам, допускающим только пофайловую передачу, например для отправки структуры папок по электронной почте.
Помимо собственно архивирования, архивы часто используются для распространения пакетов программного обеспечения; в этом случае архив нередко называют дистрибутивным пакетом. Примеры архивов-дистрибутивов: deb для Debian, JAR для Java, APK для Android.
В зависимости от типа, архивы поддерживают объединение файлов в один, сжатие данных, шифрование, многотомность (архив из нескольких частей), контрольные суммы для проверки целостности содержимого архива, самораспаковку, самоустановку, информацию об исходном томе и носителе, информацию о структуре папок, примечания и комментарии, а также другие метаданные. Формат файла-архива определяется по расширению файла и/или по заголовку внутри файла. Для создания архивов используются программы-архиваторы, ПО для авторинга оптических дисков и программы для работы с образами дисков.
Формат архива — это файловый формат архивного файла. Существует множество форматов архивов, но лишь некоторые из них получили широкое признание и поддержку со стороны поставщиков ПО и пользовательских сообществ. Так, к числу наиболее популярных в среде Windows относятся ZIP, RAR, 7z, а в macOS — формат SIT.