В асбестовом балласте благодаря волокнам асбеста после увлажнения и уплотнения между зернами горной породы образуются прочные структурные связи, а по поверхности призмы — корка, непроницаемая для атмосферной воды и засорителей.
В соответствии с ТУ 32 ЦП-782—92 асбестовый балласт применяется для балластировки главных путей всех классов и станционных путей может применяться смесь песчано-щебеночная из отсевов дробления серпентинитов. Это рядовые, необогащенные отходы асбестового производства концерна "Асбест" (Баженовское месторождение).
Применение асбестового балласта в верхнем слое балластной призмы на скоростных линиях не допускается.
Асбестовый балласт нельзя считать перспективным материалом для балластировки главных путей по следующим причинам:
В связи с изложенным, применение асбестового балласта в последние годы ограничивается участками пути с интенсивным засорением сыпучими грузами, а также на Урале. В 1970-х годах имело место широкое применение асбестового балласта, укладка которого считалась рациональной повсеместно, даже при дальности возки 2—3 тысячи километров и более. Значительная часть протяжения главных путей оказалась уложенной на асбестовом балласте. В настоящее время, работоспособность этого балласта на многих участках пути оказалась исчерпанной из-за его предельного загрязнения. Такой балласт приходится вырезать и заменять щебеночным балластом.