Атолл


Ато́лл — коралловый остров либо архипелаг, имеющий вид сплошного или разорванного кольца, окружающего лагуну. Точнее, атолл представляет собой возвышение на дне океана, увенчанное коралловой надстройкой, образующей риф с группой островков-моту, разобщённых проливами[1][2]. Эти проливы соединяют океан с лагуной. Если проливов нет, то суша образует сплошное кольцо, в этом случае вода в лагуне может быть менее солёной, чем в океане. Возвышение на дне океана обычно имеет форму конуса, образованного потухшим вулканом.

Кораллы атоллов довольно требовательны к сочетанию природных условий: температуре воздуха и воды, чистоте воды, постоянству солёности океанических вод, а также их динамике.

Рифообразующие кораллы будут процветать только в теплых тропических и субтропических водах океанов и морей, и поэтому атоллы встречаются только в тропиках и субтропиках. Атоллы встречаются в основном в водах Тихого и Индийского океанов[3]. В Атлантическом океане нет больших групп атоллов, кроме восьми атоллов к востоку от Никарагуа.

Самым северным атоллом мира является атолл Куре (28 ° 24 ′ с. ш.) вместе с другими атоллами северо-западных гавайских островов. Самыми южными атоллами мира являются риф Элизабет[en] (29 ° 58 'ю. ш.) и близлежащий риф Мидлтон[en] в 29 ° 29' ю. ш. в Тасмановом море, оба из которых являются частью территории островов Кораллового моря.

Слово «атолл» происходит из мальдивского слова атолу (އަތޮޅު), что означает ладонь. Первое зарегистрированное использование этого слова в английском языке было в 1625 году. Чарльз Дарвин ввёл этот термин в своей монографии «Структура и распространение коралловых рифов». Он признал коренное происхождение слова и определил его как «круглую группу коралловых островков»[4].

Типичный атолл состоит из трёх частей: внешнего склона рифа, рифовой платформы и лагуны. Высота атолла обычно не превышает 3—4 метров над средним уровнем океана. Атоллы могут иметь разнообразные конфигурации и размеры. Один из крупнейших атоллов на Земле — Кваджалейн (Меньшикова) в архипелаге Маршалловы острова — достигает 2336 км², из которых 92 % приходится на лагуну, вытянутую на 300 км. Суммарная площадь 92 островков этого атолла — 14,5 км². Другой крупный атолл — Рангироа (Рангирой) в архипелаге Туамоту — занимает 1639 км², а его 241 островок занимает 43 км².