Ю́рий Никола́евич Афана́сьев (5 сентября 1934, пос. Майна, Средневолжский край, РСФСР, СССР — 14 сентября 2015, Москва, Россия) — советский и российский политик и историк. Ректор Московского государственного историко-архивного института (1986—1991), основатель, ректор (1991—2003) и президент (2003—2006) Российского государственного гуманитарного университета.
Окончил исторический факультет Московского государственного университета (1957), после чего уехал в Дивногорск работать комсомольским секретарём на Красноярской ГЭС (работа состояла в трудо- и бытоустройстве молодёжи, организации её обучения и досуга), где провёл девять лет[4].
В 1971 году окончил аспирантуру АОН при ЦК КПСС, защитил кандидатскую диссертацию «Современная французская буржуазная историография Великой Октябрьской социалистической революции»[5]. Дважды (в 1971 и 1976 годах) стажировался в Парижском университете (Сорбонна).
Доцент кафедры всеобщей истории, проректор по учебной работе Высшей комсомольской школы при ЦК ВЛКСМ (1972—1981). Доктор исторических наук (1980, диссертация «Французская историческая школа „Анналов“ в современной буржуазной историографии (1929—1979): критический анализ эволюции теоретико-методологических основ»)[6], профессор. В 1983 году получил назначение редактором по отделу истории и стал членом редколлегии в журнале «Коммунист».
В 1980-е годы работал старшим научным сотрудником, заведующим сектором истории культуры зарубежных стран Института всеобщей истории АН СССР. С 1986 года — ректор МГИАИ, в 1991—2003 годах — ректор РГГУ (уступил эту должность Леониду Невзлину); до 2006 года занимал должность президента вуза. Был членом РАЕН, Академии гуманитарных наук, Академии гуманитарных исследований; почетным доктором гуманитарных наук Амхерст-колледжа, почетным доктором Университета им. Франсуа Рабле, Еврейской теологической семинарии и Белойт-колледжа; членом Совета Института Мира ООН.[7]
Умер 14 сентября 2015 года в Москве на 82-м году жизни[8]. Прощание прошло 17 сентября в Сахаровском центре[9]. Похоронен на Осташковском кладбище в Мытищах (Московская область).