Африканские слоны (лат. Loxodonta) — род африканских млекопитающих отряда хоботных. Предположительно включает два современных вида: саванный слон (Loxodonta africana (L. Blumenbach, 1797)) и лесной слон (Loxodonta cyclotis (Paul Matschie, 1900)). Последние исследования ДНК африканских слонов дают возможность предполагать, что эти два вида рода Loxodonta появились 1,9 и 6 миллионов лет назад. До недавнего времени они считались подвидами (Loxodonta africana africana и L. africana cyclotis). Это самые крупные наземные животные, их масса может превышать 6 тонн[1].
От индийских слонов отличаются двумя хватательными отростками на конце хобота и одним наростом (шишкой) на лбу (у индийских слонов один хватательных отросток и два нароста на лбу).
Изменение в систематике группы произойдёт, если выводы исследователей будут одобрены экспертной группой по африканским слонам (African Elephant Specialist Group (AfESG)[2]). По данным палеогенетиков, африканские саванный и лесной слоны разделились примерно 5—2 млн лет назад. Последние 500 тыс. лет они обитали изолированно друг от друга и не скрещивались[3][4].
В начале ХХ века в Африке обитало около 20 млн слонов. К 1980 году их численность сократилась до 1,2 млн, во многом, из-за охоты на них ради слоновой кости[5].
По оценкам на 2016 год, в дикой природе осталось около 415 тысяч африканских слонов, из них около четверти составляют лесные слоны. С 2006 года численность африканских слонов сократилась примерно на 110 000[6][7].
На слонов могут стаями нападать сухопутные пиявки. Чтобы избавиться от присосавшейся пиявки, слон, взяв хоботом ветку, скребёт ею по своему телу. Если слон до пиявки дотянуться не может, то становится нервным и раздражительным. И тогда другой слон помогает ему освободиться от кровососов[8].