Ведёт начало от Ахемена, вождя союза персидских племён. Потомок Ахемена Кир II Великий, правивший (558—530 до н. э.) в Парсе и Аншане (Северный Элам), основал огромную Персидскую империю, объединившую большинство стран Ближнего и Среднего Востока. В 330 до н. э. под ударами армии Александра Македонского государство Ахеменидов прекратило существование. Принадлежность к династии Дария I не доказана, ещё больше сомнений вызывает связь с Ахеменидами Бесса, объявившего себя царём под именем Артаксеркс V.
Правителей из династии Ахеменидов, начиная с Камбиса II, захватившего Египет, историк Манефон поместил в качестве фараонов в XXVII древнеегипетскую династию[1].
История династии Ахеменидов в основном известна благодаря греческим историкам, таким как Геродот, Ктесий и Ксенофонт и поздним иранским источникам, а также Танаху и другим еврейским религиозным текстам.
Согласно Геродоту, Ахемениды были кланом из племени Пасаргадов и поселились вокруг места Пасаргад. Возможно, они правили другими персидскими племенами в IX веке до нашей эры. Греки считали, что род Ахеменидов как и весь персидский народ, произошёл от Перса, сына Персея[2].
Дарий I проследил свою генеалогию до Ахемена, однако нет никаких свидетельств того, что царя звали Ахемен, персы называли его Хахаманишом (Haxāmaniš).
В русской исторической традиции ахеменидских царей принято называть греческими вариантами их имён. В списке помимо этих общепринятых эллинизированных форм приведены оригинальные персидские имена.