Баал I, получивший имя в честь Баала, одного из главных финикийских божеств, стал правителем Тира около 680 года до н. э. (возможно, в 682 году до н. э.). Неизвестно точно, кто был его непосредственным предшественником на престоле. Часть историков считает, что это был царь Итобаал, которого иногда отождествляют с одноимённым сидонским царём, но такая идентификация сомнительна. Предыдущим достоверно известным правителем Тира был Элулай, правление которого датируется концом VIII — началом VII века до н. э.[2][3][4][5][6]
В начале 670-х годов до н. э. о Баале I упоминается как о верном даннике ассирийского царя Асархаддона. Вероятно, из желания нанести ущерб торговому сопернику Тира, городу Сидону, Баал I не поддержал восстание, поднятое против ассирийцев царями Абдмилькатом и Сандуарри. Предполагается, что тирцы даже способствовали аресту первого из них, когда тот попытался скрыться от ассирийцев в своих владениях на Кипре. Лояльность Баала I царю Асархаддону полностью оправдалась. После победы над сидонянами в 677 году до н. э. часть захваченных ассирийцами трофеев была передана Асархаддоном царю Тира. В том числе, в 676 году до н. э. к владения Баала I были присоединены ранее принадлежавшие сидонскому правителю города Марубба и Сарепта. Разрушение же Сидона по повелению Асархаддона привело к полной потере этим городом влияния[1][7][8][9][10][11][12]. Предполагается, что такие преференции Баалу I были предоставлены из-за намерения Асархаддона использовать тирский флот для установления полного контроля ассирийцев над Кипром[13].
Ассирийские источники сообщают о выплате Баалом I дани ассирийцам в 675 или 673 году до н. э. Тогда он, царь Библа Милкиасап, царь Арвада Матанбаал III, а также другие владетели Финикии и Кипра по повелению Асархаддона предоставили строительные материалы для украшения дворца в ассирийской столице Ниневии[11]. В надписи об этом событии Баал I упоминается первым из данников Асархаддона. Это свидетельствует о том, что тогда царь Тира был наиболее влиятельным из всех финикийских владетелей[1][13].