Время действия этого эпического фильма охватывает 1920—1980-е годы. Картина показывает жизнь маленького сицилийского городка Багерия (по-сицилийски Баария), родного для режиссёра, глазами одного из его жителей Пеппино Торренуова (Франческо Шанна). События охватывают детство героя при фашистском режиме Муссолини, юность во времена Второй мировой войны, после которой он вступил в Коммунистическую партию и занялся профсоюзной работой. Примерно в это же время он встретил девушку Маннину (Маргарет Маде) и женился на ней, с годами его семья росла. Одновременно он продвигался по служебной лестнице: завоевав авторитет на почве борьбы с засильем мафии, он был выбран сначала депутатом городского совета, а затем и национального парламента. К концу фильма его дети вырастают и покидают родной дом.