Появление национальной одежды было обусловлено существованием огромного количества небольших государств, чьи жители должны были отличаться друг от друга. В старину национальная одежда была традиционной и говорила о статусе, возрасте и профессии её носителя.
Традиционный костюм баварцев, как и народный костюм любого немецкоязычного региона, называется термином «трахт» (нем. Trachten), восходящим к эпохе романтизма, именно в те времена заговорили о национальных традициях, о том, как люди жили, говорили, пели, праздновали и одевались, и что считалось основой культуры нации.
В старые времена простые люди могли применять для изготовления одежды только плохое сукно. А вот пёстрые украшения, ленты и даже вышивка им строго запрещались — это были знаки отличия знати. В начале XVIII века (по другим данным, в 1770-х годах[1]) наступило небольшое отступление от подобных законов, люди могли использовать в одежде белое и чёрное кружево. Крестьяне предпочтительно брали для пошива одежды коричневый либо же серый лоден.
Небывалую популярность баварский костюм, как и весь немецкий народный костюм в целом, обрёл в 1930-х годах, во время Третьего Рейха. После окончания Второй мировой войны народный костюм утратил свою популярность, поскольку он ассоциировался прежде всего с гитлеровским режимом. Однако к нашему времени он вновь стал распространённым[1][2].
Как и многие другие народный костюмы, костюм Баварии неоднороден и может различаться деталями в зависимости от поселения[1] или исторической области (Верхняя Бавария, Нижняя Бавария, Альгои). Различаются вышивка, цвета, украшения, и эти традиции строго соблюдаются и в наши дни. Самые известные разновидности баварского костюма — родом из Верхней Баварии. Верхнебаварский трахт делится на: мисбахский (нем. Miesbacher Tracht), вернфельсский (нем. Wernfelser Tracht), кимгауский (нем. Chimgauer Tracht), берхтесгаденский (нем. Miesbacher Tracht) и из окрестностей Бад-Тёльца (нем. Isarwinkler Tracht)[3]. Первоначально известный верхнебаварский костюм был распространён на узкой полосе вдоль границы с Тиролем (в Австрии и в Тироле, в частности, распространены народные костюмы, близкие к верхнебаварскому, в отличие от Швейцарии), однако когда его начали надевать аристократы во время охоты в горах ввиду практичности и романтического образа горца, он полюбился сначала жителям низменного Мюнхена, а затем — во всей Верхней Баварии, таким образом став частью репрезентации баварской культуры в частности и немецкой — в целом[4].
Совершенно иной костюм в Нижней Баварии. Примером может послужить народный костюм Франконии — исторической области, находящейся на севере федеральной земли, более близкий к костюмам в центральной части страны[5].