История Багамских Островов — это история государства, располагающегося на одноимённых (или Лукайских) островах к северу от Карибского моря и Кубы, к юго-востоку от полуострова Флорида. Первоначально острова были населены индейским автохтонным населением, затем Багамы благодаря иммиграции из Европы превратились в часть испанских и английских колоний. Позже архипелаг стал полностью принадлежать британской короне. В XVIII веке Багамы были заселены африканскими рабами, которые составили 85% населения. 10 июля 1973 года страна получила независимость.[1]
Багамы были заселены лукаянами из племени араваков ещё в V веке нашей эры.[1] Они переселились на архипелаг с Больших Антильских островов, предположительно с Эспаньолы или Кубы. Исследователи считают, что первыми были заселены острова Инагуа и Теркс и Кайкос (брит.).[2] Заселив эти земли, лукаяны продвигались все дальше на север, переплывая воды между островами на челноках. Появление первых людей на Багамских островах привело к вымиранию 38 популяций 27 видов птиц[3].
К началу XVI века почти весь архипелаг был заселен индейцами. Согласно ранее распространенному мнению, численность населения островов на тот момент составляла около 40 тысяч человек.[4] При этом, южные острова первоначально были более густо заселены, что объяснялось тем, что северные острова были заселены позднее. Однако с учетом меньшего, в сравнении с таким крупным островом как Куба, плодородия почв, и в целом примитивных методов хозяйствования, более взвешенные оценки ставят под сомнение столь высокую плотность населения. Остатки поселений лукаянов найдены на 19 самых больших островах, а также на нескольких мелких клочках земли площадью в 1 квадратный километр. Известно, что к моменту прибытия Колумба численность населения уменьшалась на юге и возрастала на севере; это было вызвано сухостью климата на южных островах[5].
В 1492 году Христофор Колумб на кораблях «Нинья», «Пинта» и «Санта-Мария» отплыл из Испании в надежде найти новый морской путь в Азию. 12 октября 1492 Колумб достиг Багамских островов; этим событием было положено начало открытию Америки. Первый остров, который посетил Колумб, местные жители называли Гуанахани. Испанцы назвали его Сан-Сальвадор (хотя есть мнения, что испанцы достигли один из соседних островов). Эту землю Колумб объявил собственностью испанской короны.[1] Все острова, которых достиг Колумб перед плаванием на Кубу, были также объявлены частью Испанской империи.[6]
Первоначально Багамы интересовали испанцев только как источник бесплатных рабочих рук. В течение 30 лет почти всё население островов было вывезено на Гаити для работы в шахтах и добычи жемчуга[7]. В течение последующих 130 лет острова были необитаемыми,[4] хотя испанцы удерживали свои номинальные претензии на архипелаг до Версальского соглашения 1783 года.[8][9]